一项新的研究向我们展示了树干的吸引力和令人印象深刻的生物力学。

象鼻是生物奇迹。没有关节或骨头，树干是一个肌肉发达的附属物，有能力连根拔起一棵树或慢慢地拔出每片叶子，而且比狗的扫雷器更发达的嗅觉。

事实上，大象用它们的象鼻做许多不同的事情。他们使用软管喝水、盛水和喷水，以及通过吹气进行交流——110 分贝的声音在数英里外都能听到。

乔治亚理工学院机械工程专业的研究生安德鲁·舒尔茨说，这就像肌肉中的多功能工具。在 5 月发表在《皇家学会界面》杂志上的这项研究中，舒尔茨和他的同事详细介绍了大象是如何做其他事情的：利用重力获取食物——这种行为以前只属于鱼类。

虽然在儿童读物或自然纪录片中很受欢迎，但我们对树干生物学的科学理解仍然存在许多差距，这样的研究可能会导致。补充。例如，根据舒尔茨的说法，最近对躯干解剖结构的详细描述是 1908 年出版的手绘专着。

与流行的看法相反，树干并不像一根稻草。“事实上，他们所做的就是将水吸入后备箱并储存起来，”舒尔茨先生说。“所以行李箱的作用就像一个手提箱。”

Schulz 先生在机械工程教授 David Hu 的实验室完成了他的研究，主题是动物如何移动和行动，旨在将这些发现应用于解决工程问题。人类艺术。他说，我们没有充分研究大象解剖学的一个原因是因为它很难使用。“他们真的很强大，很多人都低估了他们的实力，”他说。“我们曾经在动物园里做实验，他们砸坏了设备。”

在与亚特兰大动物园合作期间，研究人员记录了凯利——一头 3.3 吨重的雌性非洲象——如何拾取各种食物。当遇到小rubataga灯泡时，大象通过树干吸入空气以产生吸力以拾取食物。但是，如果给予的 rubatagas 更大，或者数量更少，Kelly 主要使用喷嘴尖端的两个相对旋钮来拾取它们。大象还使用这两个结节来捡起一把麸皮，可能是为了避免吸入这些细小颗粒。

但当面对研究人员放在桌子上最难吃的食物时，凯利不得不利用重力把它捡起来：一块玉米饼。尽管蛋糕很脆弱，很难在平坦的表面上拿到，但凯利能够利用重力提起并捡起蛋糕而不会破坏它。

大象强大吸引力的答案似乎在于它们的大鼻孔和专门的呼吸系统。使用非侵入性超声波探头，研究人员发现大象在用麸皮水吸入时可以扩张鼻孔并将鼻腔体积增加多达 64%，并且可以在水龙头中储存多达 6 升的液体。在测量了大象用鼻子吸水的速度后，研究人员计算出大象的鼻子可以以超过 150m/s 的速度吸气，或者是人类打喷嚏时空气通过鼻子的速度的 30 倍。

舒尔茨表示，尽管鱼类长期以来以其吸吮能力而闻名，但大象似乎是唯一能够“掌握在水下和水面上跟随液体的能力”的陆地动物。.

弗吉尼亚大学名誉教授、《大象感觉与敏感性》一书的作者迈克尔·加斯唐博士指出，我们尚未确定野外大象是否真实存在。使用这种吸力进行进食的行为。大象用它们的象鼻储存备用水，这样它们就可以喝水和降温。Garstang 博士说：“所以他们不想把它和泥土、树叶或其他东西混在一起。” 非洲象每天吃掉大约 200 公斤的蔬菜，方法是抓一把树叶然后塞进嘴里，这比每次都用手抓效率高得多。

尽管如此，他说新研究可能对机器人技术有有用的技术应用。象鼻和章鱼触手等动物附属物已经激发了软机器人技术的许多创新，这是一个依赖无关节的灵活设计的新兴产业。舒尔茨说，这项研究展示了大象如何“适应空气和水来操纵不同的物体”，这是机器人技术仍然难以完成的任务。

像这样对大象进行更详细的生物学研究也将改善对两种非洲象的保护工作，由于栖息地丧失和森林砍伐，它们有可能从野外消失。偷猎。稀树草原大象极度濒危，而森林大象则极度濒临灭绝，仅在过去的三十年里，大象的数量就下降了 86% 以上。偷猎者对大象的很多创伤都集中在躯干上，因此更好地了解这部分可以改善受伤动物的康复。

舒尔茨先生说：“我希望人们能够阅读这项研究并受到启发与大象一起工作，并受到启发来进行大象保护。”